Daytona 500 được coi là một trong những chặng quan trọng nhất của giải đua xe NASCAR nổi tiếng ở nước Mỹ. Năm nay, đường đua này kỷ niệm sinh nhật lần thứ 50. Hãy cùng điểm lại những dấu mốc quan trọng trong nửa thế kỷ qua!

Được mệnh danh là “Thánh địa đua xe”, Daytona 500, chặng đua dài 500 dặm (805km), do Hiệp hội đua xe địa hình Mỹ (NASCAR) tổ chức tại bãi biển Daytona ở tiểu bang Florida (Mỹ) mỗi năm thu hút sự quan tâm của hàng ngàn “tín đồ” tốc độ.

Thuở ban đầu

Đường bờ biển trải dài rộng ở Daytona trở thành địa điểm lý tưởng cho các tay lái thử nghiệm các giới hạn của công suất động cơ ô tô. Từ năm 1904 đến 1935, đã có 15 kỷ lục tốc độ mặt đất được xác lập tại đây.

 Tay đua Major Harry Segrave người Anh, ngồi sau vô-lăng chiếc "Golden Arrow" (Mũi tên vàng) vào năm 1929

 

 Trong những năm đầu, đường đua Daytona 500 chưa đẹp như ngày nay mà có khá nhiều “bẫy”. Khoảnh khắc một chiếc xe sa hố hồi năm 1953 đã được một phó nháy kịp thời ghi lại

 

 

Và hàng loạt xe “lăn lóc” ở một khúc cua hẹp - chuyện cơm bữa ở đây

 

Bill France, chủ một trạm xăng ở Washington D.C. nhanh chóng nhận ra rằng cuộc tụ họp thường niên ở Daytona có thể trở thành một cái gì đó hơn là một chặng đua trên bãi biển. Vào giữa thập niên 50, ông cho khởi công xây dựng đường đua ô tô lớn chưa từng có từng trước tới nay, dài 2,5 dặm.

 

Đường đua quốc tế Daytona

 

Được xây dựng lùi vào đất liền, cách bãi đua nổi tiếng trên bãi biển khi đó khoảng vài km, đường đua mới có be bờ cao, cho phép các tay lái yên tâm chạy với tốc độ tối đa mà không lo bị văng khỏi đường đua.

Giải đua đầu tiên đã được tổ chức khi việc xây dựng hoàn tất vào năm 1959.

Ảnh chụp năm 1959: tay đua Lee Petty trong xe số 42 đang so tài với Johnny Beauchamp - xe số 73. Cuối cùng, chiến thắng thuộc về Petty

Những sự kiện đáng nhớ

 Năm 1970, một nhóm kỹ sư đã thử nghiệm với thiết kế cánh gió sau

 

 Năm 1984, Cale Yarborough trở thành tay lái đầu tiên đạt tốc độ tối đa hơn 200 dặm/h (khoảng 322km/h)

 

 Sự kiện đáng nhớ nhất ở Daytona năm 1979 có lẽ là vụ va chạm ngay trên đường đua, giữa Cale Yarborough (nằm dưới đất) với Bobby Allison. Yarborough và anh của Allison đã quyết liệt tranh giành vị trí dẫn đầu cho đến khi họ đâm xe vào nhau trong vòng đua cuối cùng. Bỏ mặc chiếc xe nằm trên bãi cỏ, cả hai bắt đầu đổ lỗi cho nhau. Xô xát xảy ra khi Bobby xông vào bênh anh trai

 

 Hình dáng và thiết kế của đường đua Daytona tạo mọt môi trường lý tưởng để các tay lái tỉ thí tốc độ. Tuy nhiên, cũng vì thế mà thường xuyên xảy ra tình trạng các xe lao “dúi dụi” vào nhau tại một khúc cua, khi xe nào cũng muốn bứt lên trước, như một trường hợp xảy ra vào năm 1990.

 

Nhiều người coi Dale Earnhardt như tay đua vĩ đại nhất trong thế hệ của ông dù ông đã không may thiệt mạng ngay trên đường đua Daytona. Trong sự nghiệp của mình, Earnhardt đã 76 lần giành chiến thắng tại các chặng đua. Dù chỉ một lần duy nhất thắng cuộc tại Daytona 500 vào năm 1998, nhưng ông được giới chuyên môn đánh giá rất cao. Tuy nhiên, năm 2001 ông đã gặp nạn trên đường đua và qua đời. Đây là mất mát lớn của thế giới đua xe thể thao.

 

 Trong lễ tưởng niệm ông, hàng ngàn người hâm mộ đã đến đặt hoa chia buồn.

 

Vụ tai nạn của Earnhardt đã hâm nóng yêu cầu phải thay đổi các quy định an toàn tại  Daytona.

 

Người mới nhất giành chiến thắng tại Daytona 500 là Kevin Harvick năm 2007.

  

Nhật Minh

Theo Time